20 novembre 1944

Cela fait plusieurs jours que nous progressons lentement à travers les collines et les bois de cette région de Lorraine. Notre mission est claire : libérer les villages que l’ennemi occupe encore, ou qu’il vient de quitter. Aujourd’hui, c’est au tour de Guessling-Hémering. Depuis le matin, nous avons reçu des rapports indiquant que les Allemands se retirent, mais nous ne savons jamais ce qui nous attend jusqu’à ce que nous soyons sur place.

Nous avons quitté Viller tôt dans la journée, avançant prudemment à travers les bois autour de Guessling. Il fallait éviter les pièges et les embuscades. Nos officiers nous ont prévenus : « Restez sur vos gardes, les Allemands sont peut-être encore là. » Vers midi, la compagnie « L » avait sécurisé une partie des hauteurs du Bois de Guessling, nous offrant une vue dégagée sur le secteur.

En entrant dans Guessling par la route principale, la tension était palpable. Les rues étaient désertes, mais les traces des récents combats étaient bien visibles. Des obus avaient laissé des cratères dans les routes, et plusieurs maisons étaient en ruines. On avançait avec précaution, l’arme prête à tirer, en vérifiant chaque recoin. Je me souviens encore de la fumée qui s’élevait des décombres. Le village semblait presque mort. Pourtant, on sentait la présence des habitants, terrés quelque part.

Nous avons rencontré les premiers villageois peu après être entrés dans Guessling. Ils semblaient apeurés, certains nous regardaient avec méfiance. On nous avait dit de demander « Boche ? Boche ? », pour savoir s’ils avaient vu des soldats ennemis, mais il était clair que les Allemands avaient pris la fuite. Malgré cela, nos ordres étaient stricts : fouiller chaque maison

Les premiers contacts avec la population

Quand nous sommes arrivés dans le village, nous avons reçu l’ordre d’enfermer les habitants dans l’église, le presbytère ou l’école. Ils étaient rassemblés là pendant que nous fouillions les maisons, à la recherche de soldats allemands cachés ou de matériel ennemi. La situation était tendue. Nous étions méfiants, et certains de mes camarades étaient durs avec les villageois, les traitant avec froideur, comme s’ils étaient une menace potentielle. Les ordres étaient clairs : aucun risque ne devait être pris.

Dans certaines maisons, des soldats ont réquisitionné des vivres, voire plus. Des objets de valeur ont disparu. C’était une pratique courante pendant les guerres, même si nous savions que cela accablait encore davantage des familles qui avaient déjà tout perdu. Pendant que les villageois attendaient enfermés, l’incertitude régnait dans le village. Nous fouillions chaque pièce, chaque recoin, pour être certains qu’il n’y avait plus d’ennemis.