Nous sommes à la fin des années 1850. Une effervescence bien particulière règne devant la maison commune. Les tambours résonnent, les regards sont graves, et l’émotion est palpable. Ce jour-là, le temps s’arrête pour rendre hommage à ceux qui ont écrit l’Histoire.

Sous l’impulsion de Napoléon III, l’État a décidé d’honorer les derniers survivants des guerres de la Révolution et de l’Empire en créant la médaille de Sainte-Hélène. Pour Guessling, c’est l’occasion de célébrer ses héros locaux, ces « grognards » qui ont foulé les champs de bataille de l’Europe entière entre 1792 et 1815.

Voici le récit brut, émouvant et solennel de cette journée, tel qu’il a été consigné pour l’éternité dans les registres des délibérations du conseil municipal :

Le maire Jean Klein et les membres du conseil et Mr Thisse Jean médaillé militaire co brigadier de gendarmerie en retraite, Mr Klein Jean médaillé militaire, ex voltigeur de la garde impériale et Mr l’instituteur plus une députation de la société de secours Mutuel et tous les militaires de Guessling en congés dans leurs foyers, nous sommes transportés sur la place publique devant la maison commune, où étaient déjà réunis les anciens militaires de la république et de l’empire ayant servi de 1792 à 1815 à l’effet de recevoir la médaille de St Hélène institué par Napoléon 3 pour accomplir la dernière pensée de son oncle Napoléon 1er mourant sur l’Ile de St Hélène.

Chacun s’est transporté devant nous et a reçu la médaille de nos mains, au cri de :  » vive l’Empereur « . Ces anciens serviteurs sont :

• PEFFERKORN Paul, soldat au 4e de ligne.
• MULLER Pierre, soldat au 4e de ligne.
• KLEIN Michel, au 19e dragon.
• THIRY Georges, caporal au 147e de ligne.
• GRIMMER Nicolas, soldat au 147e de ligne.
• RICHARD Martin, fourrier au 6e d’artillerie.
• VELTIN Léopold, adjudant sous officier au 94e de ligne.
• THIRY Jean Pierre, ancien militaire, lequel est âgé de 97 ans.

• DROITECOURT Michel, soldat au 23e de ligne lequel étant mort, nous renvoyons le brevet et la médaille au Préfet.